第十四章
以弗所教會及其根基。
徒 18:19-21；徒 18:24-26；徒 19:1
以弗所自古以來就是一座傑出的城市。在基督教時代之前很久，它在小亞細亞的宗教歷史中就已聞名遐邇。在羅馬帝國時期，它是敬拜黛安娜（Diana）及其相關巫術活動的主要中心；而在基督教時代，以弗所變得更加著名，因為它是舉行大公會議的城市之一，這些會議有助於確定教會對其神聖主宰的信仰表達。因此，對於基督徒學生來說，注意到這種巨大轉變的最初開端——即一個異教偶像崇拜的主要中心如何轉變為基督教正統信仰的特殊堡壘——必然是非常有趣的。讓我們將本章致力於追溯以弗所教會的成長，並記錄現代教會可從中汲取的教訓。
聖保羅在公元 53 年年中或接近年底時結束了他在哥林多的工作。那年夏天初，加流來到亞該亞擔任總督，猶太人的騷亂隨之而起。在經過適當的間隔，以表明他並非被猶太人的陰謀所驅逐後，聖保羅決定再次返回耶路撒冷與安提阿，他離開那裡至少已經四年了。因此，他前往堅革哩，那是乘客從哥林多前往以弗所、小亞細亞與敘利亞的離港港口。聖保羅或他的一些哥林多門徒的努力，在那裡建立了一個基督教會。一旦一個早期的基督徒從罪惡轉向公義，從偶像崇拜轉向敬拜真神，他就開始嘗試為那位他已體驗到其愛與恩典的主做些什麼。難怪當時教會傳播得如此迅速，因為其所有成員都充滿了生命力，每個人都認為自己有個人責任為上帝勤奮工作。堅革哩教會組織嚴密。它不僅有執事，還有女執事，其中一位名叫非比，在聖保羅訪問那個繁忙的海港時，對他特別友善且有幫助，並被他推薦給羅馬教會予以幫助與照顧（羅 16:1-2）。
從堅革哩，聖保羅、亞居拉與百基拉啟航前往以弗所，正如我們已經暗示的那樣，這對夫婦很可能在那裡有一些特殊的商業活動，導致他們留在那座城市。他們可能是大型帳棚製造商，並在以弗所設有分部，那裡當時是小亞細亞該地區的一個大型商業中心。
聖經作者的一句附帶說明——「在堅革哩剪了頭髮，因為他已經許過願」——引發了一個爭議性的問題。有些人認為這句話是指亞居拉，我認為這種可能性大得多。當時猶太人若處於某種特殊危險中，習慣許下一種暫時的拿細耳人願，約束自己禁酒並剪去頭髮，直到一段確定的時期過去。當預定的日期屆滿，頭髮便會剪下並保存起來，直到個人下次造訪聖城耶路撒冷時，在祭壇的火中焚燒獻祭。從語法順序來看，這句話自然是指亞居拉許了這個願；但我無法同意支持後者理論的一個理由。有些人爭辯說，保羅不可能許下這樣的願；事實上，這會是一種對猶太教束縛的倒退，對他而言是完全不一致的。持這種論點的人並不了解聖保羅對於猶太禮儀的立場，他認為這些事本身完全不重要，正因如此，一位明智的猶太裔基督徒為了取悅同胞，遵守這些禮儀是好的。如果聖保羅在哥林多許了願，那不過是他自己原則的例證：「向猶太人，我就作猶太人，為要得猶太人。」此外，我必須說，許願雖然源自猶太教，但對聖保羅及其時代的人來說，未必一定顯得純粹是猶太儀式。事實上，許願自然地從猶太教過渡到了基督教。當然，這種特殊的許願方式，以及留長髮這種特殊的外部標記，在基督徒中已不再流行；但當我們考慮到禁酒運動的廣泛傳播，其誓約在一個重要元素上與拿細耳人的願完全相同時，我們絕不能說特殊的許願已經過時了！
若從更廣闊的角度來看，人們在爭論時忘記了古代習俗的傳統在聖保羅的生活、舉止和習慣中佔據了多大的比重。他早年生活是一個嚴格的法利賽派猶太人，直到生命盡頭，他早期的訓練必然在很大程度上影響了他的習慣。僅舉一例，豬肉是當時羅馬人普遍且喜愛的食物。我確信聖保羅會強烈抵制任何阻止外邦基督徒吃培根或火腿的企圖；但如果聖保羅因受過法利賽派習慣的訓練，從未碰過他自幼就被教導要厭惡的食物，我一點也不會感到驚訝。生命是一個連續體，過去的記憶是非常強大的。直到今天，我們仍能在自己身上追溯到許多源於宗教改革前，甚至更久遠時代的習俗和傳統。在愛爾蘭各地（曾經在蘇格蘭也習以為常）聖約翰前夕點燃的火堆，就是這些島嶼上德魯伊異教時代的遺存。懺悔星期二和萬聖節前夕的儀式與社會習俗，則是我們宗教改革前祖先在著名齋戒日（如聖灰星期三）或著名節日（如諸聖節）前夕粗獷歡樂的遺存。或者，我可以舉另一個更貼切的例子，每個讀者都可以親自驗證。英國國教的使用至今仍有一個關於傳統力量對抗成文法的奇特例子。《公禱書》在第一段主禱文前有一條通用的禮儀說明（rubric），內容如下：「然後牧師應跪下，以清晰的聲音誦讀主禱文；會眾也應跪下並與他一同重複，在此處以及在神聖崇拜中任何其他使用之處皆然。」這條說明明確規定聖職人員和會眾應始終共同誦讀主禱文。然而，讓我的讀者下週日走進任何一間聖公會教堂，無論其神學思想傾向如何，觀察聖餐禮開始時使用的第一段主禱文。他們會發現這條通用說明被普遍忽視，主禮牧師獨自誦讀開場的主禱文，沒有會眾的聲音隨同。這種普遍現象從何而來？這僅僅是傳統力量的例證。這是宗教改革前實踐的遺存，通過傳統傳承至今，並凌駕於一條明確的成文法之上。在宗教改革前，正如當今羅馬天主教會一樣，彌撒中開場的「主禱文」是由神父獨自誦讀的。當崇拜儀式被翻譯成英文時，舊習俗依然盛行，並持續至今。這只是人性使然，人性厭惡不必要的改變，並極度保守地維護著與過去美好記憶相連的每一種實踐。這種人性在聖保羅身上與在其他人身上一樣強烈，如果他（而非亞居拉）訴諸舊有的猶太實踐，並因他所領受的某種特殊祝福或所遭遇的某種特殊危險而許願，這並不能證明他有任何道德或屬靈上的軟弱，也沒有任何想要玩弄福音自由的意圖。
當我們研讀《使徒行傳》時，絕不能忘記猶太教為基督教提供了基調和形式，即整個外部框架，正如英國為美國及其遍布全球無數殖民地的憲法提供了外部形狀和形式一樣。聖保羅並沒有像某些人所想的那樣發明了一種全新的宗教；他改變得越少越好，以至於在純粹的異教徒眼中，他自己的實踐和崇拜與猶太人完全相同，事實上，我們從羅馬當局直到二世紀末似乎仍將基督徒視為一個猶太教派這一事實中，就可以預先得出這個結論。
I. 現在，讓我們快速瀏覽一下本書以極其簡潔的方式所處理的廣泛旅程。聖保羅和他的同伴亞居拉、百基拉、提摩太和西拉，從堅革哩航行到以弗所，這座城市直到此時似乎尚未受到基督教影響。聖保羅在第二次宣教旅程的早期，曾被聖靈禁止在以弗所，或亞細亞或庇推尼的任何部分講道。儘管在聖保羅的人類眼光看來這些地方很重要，但教會的神聖引導者卻看到，從世界歸主的角度來看，無論亞細亞或庇推尼擁有多少宏偉的城市、積累的財富和政治地位，其重要性都遠不及歐洲的城市和省份。但現在，福音已經在歐洲獲得了穩固的立足點，牢牢抓住了當時統治世界的帝國種族，因此使徒獲准首次造訪以弗所。他當時似乎只是進行了一次短暫的停留，或許是在船隻卸下運往以弗所的貨物期間。但聖保羅從不讓自己因缺乏工作而無所事事。他讓亞居拉和百基拉忙於他們的商業交易，自己則進入主要的會堂，開始闡述他的觀點。這些觀點當時似乎並未引起任何反對；相反，猶太人甚至要求他多留幾天，更詳細地展開他的教義。我們可以由此推斷，聖保羅在這次初訪中停留的時間並沒有超過一個安息日太多。如果他在以弗所會堂多待一個安息日，他的思想和教義就會變得如此清晰明瞭，以至於猶太人不需要更多的闡述就能看出其走向。聖保羅在答應他們會再次造訪後，將與他共同生活了近兩年的老朋友和夥伴亞居拉夫婦留在以弗所，隨即前往該撒利亞，這是一個他必然已經很熟悉，且註定日後會與之建立長期且不愉快關係的城鎮，並可能在公元53年9月16日慶祝的住棚節前抵達耶路撒冷。關於那次訪問的細節，我們一無所知。自從他見到雅各和其他受人尊敬的母會領袖以來，至少已經過去了四年。我們可以想像，他會多麼歡喜地告訴他們，他們又會多麼熱切地聆聽上帝藉著耶穌基督的大能在外邦人中所行的奇事。在耶路撒冷短暫停留後，聖保羅折返該撒利亞，隨後前往安提阿，那是外邦宣教傳播信仰的原始基地。在這個偉大的基督教中心，他藉著兄弟般的交流與談話得到了慰藉，這裡寬廣自由的情操和廣博的基督教文化，不受任何狹隘偏見的束縛，必然為社會注入了一種比耶路撒冷那種停滯不前的猶太化觀點更令聖保羅愉悅的氣氛。隨後，聖保羅決定啟程進行他的第三次偉大旅程，這至少要在公元54年春季，即冬季積雪消融、通往小亞細亞中部地區的托魯斯山脈隘口開放之後才能開始。我們對他此次長途跋涉的細節一無所知。他似乎避開了路司得和特庇等城鎮，直接向加拉太進發，那裡有足夠的工作讓他全神貫注。我們沒有提到他勞作的具體教會名稱。當時稱為安基拉（Ancyra），即現在的安卡拉（Angora），很可能需要聖保羅的關注。如果他造訪了那裡，他就像今天的旅行者一樣，看到了供奉奧古斯都和羅馬神祇的神廟，其廢墟吸引了每一位現代古物學家的注意。然而，儘管我們很想通過這些細節來滿足好奇心，但我們不得不滿足於聖路加提供給我們的資訊，即聖保羅「歷經加拉太和弗呂家地方，堅固眾門徒」，這為我們留下了一個生動的例證，展示了聖保羅現在所進行的這種探訪所具有的激勵力量和振奮效果——扶持軟弱者、喚醒疏忽者、約束魯莽者，並以成聖的智慧和屬天的謹慎來引導整個教會群體。隨後，在弗呂家和加拉太的工作完成後，聖保羅投身於一個他早已渴望佔領的領域，並決定履行至少一年前對以弗所會堂猶太朋友們所作的承諾。
II. 現在我們來到公元54年下半年以弗所教會的建立。這裡可能會讓一些讀者感到驚訝的是，在十字架受難二十多年後，以弗所竟然完全未受福音影響；以至於救恩的佳音在這座偉大的亞洲首府竟是如此新奇的聲音。人們有時會認為原始教會在五旬節之後，每一位基督徒都衝出去在世界最遙遠的地方講道，整個地球立刻就福音化了。他們忘記了基督關於福音像麵酵的教導，麵酵從來不會一下子全部發起來；它的運作是緩慢、規律且漸進的。關於使徒在祂升天後十二年內沒有離開耶路撒冷的傳統，也應該足以糾正這種錯誤觀念；儘管這個傳統可能沒有顯著的歷史依據，但它表明原始教會並不珍視那種認為五旬節後福音傳講會帶來巨大且即時成功，以及大規模人口瞬間歸主的現代觀念。事實恰恰相反。在漫長的許多年裡，外邦世界的歸主幾乎毫無進展，隨後又過了漫長的許多年，外邦人中福音的傳講完全依賴於聖保羅一人。他是外邦人的唯一傳道者，因此難怪他在 1Co 1:7 中說：「基督差遣我，原不是為施洗，乃是為傳福音。」他是唯一適合處理外邦世界所充斥的偏見、無知、感官主義和粗俗的人，因此，無論其他工作多麼重要，都不應被允許干擾他唯一能完成的那項任務。這在我看來是對一個可能引起困難的問題的解釋：為什麼居住在這座傑出城市的以弗所人，無論猶太人還是外邦人，在升天二十年後對福音信息仍處於如此可怕的無知之中？現在讓我們回到以弗所基督教興起時的環境故事。正如我們已經說過的，聖保羅在一年前前往耶路撒冷時曾短暫造訪以弗所，當時他似乎在會堂裡留下了深刻的印象。他留下了亞居拉和百基拉，他們與其家人組成了一個小型的基督徒會眾，無疑是在自己家中聚會慶祝主的晚餐，同時仍頻繁參加會堂的既定崇拜。我們從 Act 18:26 明確提到的以下情況得出這一結論。亞波羅，一位出生於亞歷山大的猶太人，也是一位博學之士（這對於來自那個希臘和東方文化偉大中心的人來說是很自然的），來到了以弗所。他曾受過約翰門徒的洗禮，可能是在亞歷山大或巴勒斯坦。很可能是在亞歷山大。聖約翰的教義和追隨者當時可能已經傳播到了亞歷山大，正如我們明確獲悉他們已經擴散到以弗所一樣（Act 19:1-4）。亞波羅來到以弗所時，像聖保羅一樣進入會堂，「講論教訓人，詳細講論耶穌的事，只是他單曉得約翰的洗禮。」他知道耶穌基督，但知識並不完全，僅僅是約翰本人所擁有的那種程度。這個人開始在會堂裡大膽地談論約翰所傳講的彌賽亞。亞居拉和百基拉在會堂裡聽到了這位辯論者，認出了他的熱忱和缺陷，於是將他接過來，更詳細地向他闡述上帝的道，通過奉父、子、聖靈的名施洗，引導他進入信仰的全部奧秘。這一事件對以弗所教會的建立和發展具有重要意義，但它更直接地指向了我們一直在探討的觀點。亞波羅在亞居拉和百基拉聽他辯論的會堂裡爭辯，這意味著儘管他們有基督徒的身份，且與聖保羅有超過十八個月的密切交往，他們仍是那裡的常客。過了一段時間，亞波羅希望前往希臘。在亞居拉家中聚會的小型基督徒教會告訴他他們在亞該亞所見所聞的奇事，以及哥林多教會的興旺狀態。他們給了他推薦信前往該教會，亞波羅在那裡提供了如此寶貴的幫助，以至於一兩年後他的名字成了哥林多黨派紛爭的口號之一。現在，聖保羅前往以弗所的偉大宣教之路已經鋪平，其長度超過了他迄今為止進行的任何宣教，其三年的持續時間甚至超過了在哥林多停留的時間。他自己一年前的短暫訪問、亞歷山大猶太人的訪問與工作、亞居拉和百基拉安靜的交談、聖潔的生活與成聖的榜樣，這些都完成了初步工作。他們激發了期待，引發了討論，發展了思想。一切都已準備就緒，等待這位偉大的大師級教師踏上這片土地，完成他已經如此順利開始的工作。
我不打算討論聖保羅在這次重大訪問中可能經過亞細亞省的路線，也不打算討論以弗所城的建築特色或地理位置。這些事情我將留給那些探討聖保羅生平的作家。我現在僅限於聖路加關於使徒以弗所工作的記載，關於這一點，我注意到聖保羅抵達後接觸到了一小群施洗約翰的門徒，他們此前一直未被以弗所現存的小教會所察覺。這不必引起我們的驚訝。我們傾向於認為，因為基督教現在在我們自己的知識和宗教氛圍中是一個如此主導的因素，所以它必然一直如此。當時的以弗所也是一座巨大的城市，擁有大量的猶太人口，他們可能有很多會堂。這幾位施洗約翰的門徒可能在一個從未聽說過一位基利家猶太人（名叫大數的掃羅）短暫訪問的會堂裡崇拜，更不用說剛從哥林多來的帳棚製造者亞居拉和百基拉的安靜努力了。聖保羅在第二次訪問時，很快就接觸到了這些人。他立即問了他們一個問題，測試了他們在屬靈生命中的地位和造詣，這為我們提供了關於使徒教義和實踐的生動光照。「你們信的時候受了聖靈沒有？」這顯然是在詢問他們是否享受過與莊嚴按手禮相關的祝福，正如我在前一部分所展示的，堅振禮正是由此衍生而來。門徒們的回答很快揭示了他們宗教的不完整性：「沒有，我們連有聖靈賜下來，也未曾聽見。」這些話促使聖保羅詢問在這種情況下他們洗禮的性質。「這樣，你們受的是什麼洗呢？」他們說：「是約翰的洗。」
現在，門徒們無知的簡單解釋是，他們受的是約翰的洗，這與聖靈無關，也沒有提到聖靈。聖保羅理解他們是受過洗的門徒，無法理解他們對聖靈的位格存在和現今大能的無知，直到他從他們那裡了解到他們洗禮的性質，他的驚訝才消失。但我們必須注意到，使徒對他們缺陷狀態感到驚訝的問題——「這樣，你們受的是什麼洗呢？」——暗示了如果受的是基督徒的洗禮，他們就會知道聖靈的存在，因此進一步暗示了奉父、子、聖靈的名施洗的公式在基督徒中是普遍適用的；因為如果這個公式不是教會普遍使用的，許多基督徒可能就會處於與這些約翰門徒完全相同的境地，從未聽說過聖靈！聖保羅在闡述了施洗約翰那種初步、不完整、起步的知識與耶穌基督更豐富、更圓滿的教導之間的區別後，將他們交給他的助手進行進一步的準備，經過適當的禁食和禱告，他們受了洗，並立即被帶到使徒面前接受按手禮；當聖靈在現今的果效中被賜下時，「他們就說方言，又說預言」，彷彿是為了以一種特殊的方式認可使徒在此次事件中所採取的果斷行動。
聖經作者提供給我們關於此事的細節非常重要。與其他類似場合相比，它們更詳盡、更充分地闡述了使徒通常使用的方法。腓立比的獄卒歸主並受了洗，但我們沒有讀到關於按手禮的記載。丟尼修和大馬哩、亞居拉和百基拉，以及雅典和哥林多的許多其他人歸主了，但沒有提到洗禮或任何其他聖禮。如果不是因為我們有這份關於聖保羅如何處理基督耶穌那些受教不深、未受洗、未堅振的門徒的詳細記錄，我們完全可以爭辯說，作者的沉默暗示了對福音聖禮和堅振禮的徹底蔑視。他們受了教導、受了洗並接受了堅振，從而進入了主忠心僕人所施行之主紀律所要求的豐盛祝福中。如果這就是對那些「詳細講論耶穌的事，只是單曉得約翰的洗禮」的人所遵循的常規，那麼對於那些從異教污穢中被拯救出來並被召入光明國度的人來說，情況就更是如此了！
III. 在這個良好的開端之後，看到幼小教會因這十二位門徒的加入而擴展了邊界，聖保羅按照他一貫的方式，投身於以弗所猶太人的工作中，他之前曾給他們留下了良好的印象。他有一段時間受到了很好的接待。他連續三個月「辯論，勸化人，講論上帝國的事」。但是，正如在其他地方一樣，在以弗所，十字架的絆腳石最終對會堂的崇拜者產生了影響。最初的基督徒教會是猶太人的。亞居拉和百基拉、亞波羅和提摩太，以及施洗約翰的門徒在猶太人心中不會引起任何怨恨；但當聖保羅開始在他所傳講的福音中為外邦人以及猶太人開啟希望時，會堂的反對意見就增加了，騷亂和干擾像其他地方一樣成為了日常事件，反對最終變得如此激烈，以至於像在哥林多一樣，在這裡在以弗所，使徒被迫將自己的追隨者分開，聚集到一位名叫推拉奴的教師的講堂裡，他可能是一位哲學或修辭學教師，也許已經被保羅感化，在那裡，針對他所教導之神聖道路的褻瀆性譴責再也聽不到了。在這個學校或講堂裡，聖保羅繼續勞作了兩年多，賦予了以弗所以比他給予任何其他地方都更長期的持續勞作。關於他在這段時期的生活方式，聖保羅在後來對以弗所長老發表的演講中有自己的陳述。使徒在以弗所採取了與他在哥林多相同的路線，至少在一個重要方向上是如此。他通過自己的勞動供養自己和他的直接同伴提摩太與所提尼，我們可以推測在以弗所的原因與在哥林多完全相同。他希望切斷所有對他進行指控的機會。以弗所是一座致力於商業和魔法的城市。它也充滿了騙子，其中許多是猶太人，他們利用天使的名字和從所羅門假託的智慧中衍生出來的魔法公式獲利，這些公式是通過秘密繼承傳給他們的，或者是他們通過與遙遠東方國家的接觸而獲得的。因此，聖保羅決定，他絕不給人任何機會指責他利用追隨者的輕信，或為了貪婪或不誠實的利益而工作。「我未曾貪圖一個人的金、銀、衣服。我這兩隻手供給我和同人的需用，這是你們自己知道的。」這是他在向以弗所長老致辭時，對自己如何在以弗所履行使徒職責的描述。因此，我們可以追溯到聖保羅作為帳棚製造者勞作了近五年，結合了在以弗所和哥林多的時間。然而，儘管這項手藝的運用需要注意力和精力，他還是找到了時間進行巨大的傳道和牧養工作。事實上，我們發現聖保羅在其他任何地方都沒有像在以弗所那樣忙於牧養工作。在其他地方，我們看到的是全心投入的傳道者，與先驅們一起衝鋒陷陣，打破所有障礙，帶領那些承擔最激烈鬥爭、最致命衝突的突擊隊，然後立即轉向新的衝突，將勝利的戰利品和和平牧養工作的平靜勞作留給他人。但在這裡，在以弗所，我們看到了聖保羅驚人的適應能力。他時而是一位精明的工匠，有能力為自己和他人贏得足夠的支持；時而是一位熟練的辯論家，「在推拉奴的講堂裡每日辯論」；時而是一位不知疲倦的靈魂牧者，「公開教導，又挨家教導」，並且「晝夜不住地流淚勸戒各人」。
但這還不是全部，甚至不是使徒所承擔負擔的一小部分。他必須時刻警惕猶太人的陰謀。在他這段長達三年的長期訪問期間，我們沒有直接聽到猶太人企圖奪取他生命或自由的消息。然而，根據我們之前在會堂的經驗，我們可以肯定他必然在這方面冒了不小的危險；但當我們轉向同一篇演講時，我們聽到了一些關於他們的消息。他正在喚起以弗所長老對他從一開始在他們群體中生活的記憶，因此他這樣呼籲：「你們知道，自從我到亞細亞的日子以來，在你們中間始終為人如何，服事主，凡事謙卑，眼中流淚，又因猶太人的謀害，經歷試煉。」以弗所再次成為他親自工作的偉大領域；它也是他所監督的宣教行動的偉大中心。它是亞細亞省的首府，是所有羅馬省份中最富裕、最重要的，資源豐富，擁有高度文明和人口稠密的城市，並通過精心構建的道路網絡相互連接。以弗所無論是從自然條件還是人文藝術來看，都被設計為一個宣教中心，福音應從這裡輻射到所有周邊地區。事實也確實如此。「一切住在亞細亞的，無論是猶太人，是希臘人，都聽見主的道。」這是聖路加關於福音奇妙進展的見證，不僅在以弗所，而且在整個省份，這一陳述我們在同一章稍後部分得到了銀匠底米丟的獨立證詞的證實，當他試圖煽動他的同行工匠採取積極行動以捍衛他們岌岌可危的行業時，他說：「你們看見聽見，這保羅不但在以弗所，也幾乎在亞細亞全地，引誘迷惑許多人。」聖保羅的門徒也在亞細亞的其他城市勞作，例如歌羅西的以巴弗。而聖保羅本人，我們可以肯定，在與他在以弗所的緊迫工作相一致的情況下，通過訪問這些地方教會，賦予了他們使徒職責的提升和祝福。但即使是對亞細亞省各地宣教工作的監督，也沒有耗盡聖保羅驚人的勞作。他時刻懷著焦慮的思想，關心著他在歐洲和亞細亞所建立的眾多教會的福利、試煉和悲傷。他不斷為他們禱告，逐一提到個人的名字，並且不知疲倦地通過口信或書信與他們保持聯繫，其中一個樣本就是寫給哥林多人的前書，是從以弗所寫給他們的，向我們展示了他在以弗所的工作——辯論、傳道和牧養，更不用說他的帳棚製造——對身心都提出了巨大的要求，並且似乎佔據了他所有注意力的同時，他對遠方的歸主者所懷有的細緻關懷、全面興趣和強烈同情。只有當我們這樣一點一點地意識到這位軟弱、纖細、消瘦的使徒一定在做些什麼時，我們才能領會他對哥林多人所說的話的全部含義：「除了這外面的事，還有為眾教會掛心的事，天天壓在我身上。」
這段身心高度活躍的漫長時期，以一件事件告終，這件事說明了聖保羅在以弗所事工的獨特性質。以弗所是一個靈性與道德氛圍充斥著東方異教氣息、觀念與習俗的城鎮，其中以魔法咒語為最顯著的特徵。在那個時代，魔法在整個異教世界中極為盛行。然而，在羅馬，魔法活動或多或少總受到公眾輿論的排斥，儘管有時那些職責要求鎮壓非法行為的人，自己也會訴諸於此。就在我們所論述的時期前兩年，包括占星家（羅馬法律稱之為數學家）在內的魔法從業者，與猶太人一同被逐出羅馬；猶太人因這類神祕習俗而惡名昭彰。在小亞細亞和東方，魔法在當時受到宗教的庇護而興盛，並在所有大城市中持續繁榮，直到基督徒時代。基督教本身也無法完全根除魔法，這種習俗在四世紀下半葉成群結隊湧入教會的半信半疑的基督徒中，依然保有影響力；我們從聖金口若望（St. Chrysostom）本人那裡得知，他在年輕時，因安提阿魔法習俗的持續存在，曾險些喪命，那已是聖保羅之後三百多年的事了。因此，當黛安娜（Diana）的崇拜在以弗所占據統治地位時，魔法習俗在那裡同樣興盛，也就不足為奇了。然而，如果以弗所確實存在著邪惡力量的特殊發展，上帝也在聖保羅的人格與事工中賜下了神聖力量的特殊彰顯，正如聖路加明確宣告的：「上帝藉保羅的手行了特殊的異能，甚至有人從保羅身上拿手巾或圍裙放在病人身上，病就退了，惡鬼也出去了。」這段經文常被許多人視為絆腳石。他們認為這帶有一種傳說色彩，正如他們認為《使徒行傳》5:12-16 中關於聖彼得的類似記載也帶有傳說色彩一樣。在撰寫關於後者（見上文第十二章）時，我曾提出一些建議，減輕了（如果不是完全消除）這種困難；在此我僅向讀者提及這些建議。但我認為，我們可以從中看到聖保羅身上那種特殊神蹟力量發展或彰顯的在地原因。就亞細亞大省而言，當時魔鬼的座位特別就在以弗所。邪惡勢力集中了他們所有的力量、財富、外在的宏偉、智力上的狡詐以及靈性上的詭計，以擄掠人心；而上帝為了在這一宏大的舞台上為真理贏得更驚人的勝利，用來世之善的力量的非凡發展武裝了祂忠心的僕人，使他在異教徒面前行出特殊的奇事。我們難道不能在幾年後寫給同一教會成員的話語中，讀到當時在亞細亞大都會所進行的那場可怕爭戰的回響嗎？「因我們並不是與屬血氣的爭戰，乃是與那些執政的、掌權的、管轄這幽暗世界的，以及天空屬靈氣的惡魔爭戰。」當我們認為使徒們可以隨心所欲地行神蹟時，我們就犯了大錯。有時他們的福音工作似乎是在沒有任何超自然彰顯的情況下進行的，而另一些時候，當撒但的力量特別顯露時，上帝就展現祂特殊的剛強，使祂的僕人能奉祂的名行奇事異能。這與舊約時代的情況大同小異。舊約的神蹟往往集中在以色列人出埃及的拯救，以及藉著以利亞之手進行的改革。同樣地，使徒們所記載的神蹟，也會發現集中在聖彼得在耶路撒冷的早期工作（撒但試圖以一種方式抵擋上帝的計畫），以及聖保羅在以弗所的事工（撒但試圖以另一種方式抵擋它們）。
在以弗所，有一件事引起了特別的關注。有一個祭司家族，由七個兒子組成，屬於以弗所的猶太人。他們的父親曾在輪流侍奉聖殿的各班次中擔任高位，正如施洗約翰的父親撒迦利亞一樣。這些人觀察到聖保羅以耶穌的聖名，處理被邪惡力量擾亂的人類靈魂時所展現的能力。他們企圖使用同樣的聖名來呼求；但這就像可拉、大坍和亞比蘭的香爐一樣，成了點燃他們自己靈魂的異火。那被惡鬼附身的人並沒有認出他們狂妄的嘗試，反而攻擊他們，使他們受了嚴重的身體傷害。這一情況使這位上帝之人的名聲傳得更廣。魔法與魔鬼的力量在他面前倒下，正如大袞的偶像在約櫃面前倒下一樣。許多名義上的基督徒依然像往常一樣保留著他們的魔法習俗，正如聖金口若望時代的名義基督徒保留這些習俗一樣。聖保羅能力的真實性，藉著士基瓦七個兒子的可怕教訓得到了證明，擊中了他們內心深處的良知。他們前來承認自己的行為，將魔法書堆在一起，並給出了誠實悔改的最有力證明；他們在眾人面前將書焚燒，計算其價值，發現竟值五萬塊銀錢，相當於我們貨幣的兩千多英鎊。於是，「主的道大大興旺，而且得勝」，就在以弗所黛安娜所選擇的寶座上。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「這顯然是在詢問他們是否享受過與莊嚴按手禮相關的祝福，正如我在前一部分所展示的，堅振禮正是由此衍生而來。」：本段反映聖公會或天主教等強調堅振禮（Confirmation）的宗派立場；其他宗派如浸信會或改革宗則主張按手禮僅為教會按立或祝福的儀式，並非救恩或聖靈內